XVII-XVIII века занимают особое место в истории Нового времени. Это был
полный противоречий и борьбы переходный период, завершивший историю
европейского феодализма и полошивший начало периоду победы и утверждения
капитализма в передовых странах Европы и Америки.
Элементы
капиталистического производства зародились еще в недрах феодального
строя . К середине XVII века противоречия между капитализмом и
феодализмом приобрели общеевропейский характер. В Нидерландах уже в XVI
веке произошла первая победоносная буржуазная революция, в результате
которой Голландия стала «образцовой капиталистической страной XVII
столетия» (Маркс) . Но эта победа капиталистической экономики и
буржуазной идеологии имела еще ограниченное, местное значение. В Англии
эти противоречия вылились в буржуазную революцию «европейского масштаба»
(Маркс) . Одновременно с Английской буржуазной революцией происходили
революционные движения во Франции, Германии, Италии, Испании, России,
Польше и ряде других стран. Однако на европейском континенте феодализм
устоял. Еще целое столетие правящие круги этих государств проводят
политику феодальной «стабилизации» . Почти всюду в Европе сохраняются
феодально-абсолютистские монархии, дворянство остается господствующим
классом.
Экономическое и политическое развитие европейских стран протекало неравномерно.
В
XVII веке крупнейшей колониальной и торговой державой Европы была
Голландия. Победоносная буржуазная революция XVI века не только
обеспечила успешное развитие капиталистического хозяйства, торговли, но и
превратила Голландию в самую свободную страну в Европе — центр
передовой буржуазной культуры, прогрессивной печати, книготорговли.
Однако
в конце XVII века Голландия вынуждена была уступить свое место Англии, а
затем и Франции — странам, где для торговли имелась более надежная
промышленная база. В 18 веке голландская экономика переживает застой и
упадок. На первое место в мире выходит Англия. Франция к этому времени
стоит на пороге буржуазной революции.
Абсолютистская Испания — в
XVI веке одно из могущественных государств Европы — в XVII веке
оказалась в состоянии глубокого экономического и политического упадка.
Она остается отсталой феодальной страной. Тяжелый экономический и
политический кризис переживает в эту эпоху Италия, с середины XVI века
частично утратившая свою национальную независимость.
Переход от
феодализма к капитализму осуществлялся в основном в результате двух
буржуазных революций: английской (1640—1660 гг. ) и французской
(1789—1794 гг. ) . Особенно велико значение французской
буржуазно-демократической революции, открывшей новую эпоху в развитии
культуры.