Металлургия является одной из ведущих отраслей мировой обрабатывающей промышленности. Металлургия – наука о промышленных способах производства металлов и их первичной обработке. Традиционно металлургический комплекс подразделяют на черную (занимается добычей и переработкой только железных руд) цветную (всех остальных).
Черная металлургия – отрасль тяжелой промышленности, связанная с добычей и переработкой черных металлов, добытых их железной руды (железо, чугун, сталь). Основное значение отрасли: является основой развития машиностроения, строительства и других ведущих отраслей мирового промышленно производства современности. Ранее, учитывая большую энергоемкость и материалоемкость производственного процесса, наибольшее значение при размещении предприятий черной металлургии придавалось фактору наличия источника сырья и топлива (Франция (Рур), Великобритания (Йоркшир, Мидледн), Испания (Астурия), США (Западная Пенсильвания), Россия (Урал)). Сейчас предприятия черной металлургии располагаются в районах залегания руд или угля либо в портах, куда это сырье ввозиться дешевым морским транспортом.
Мировые запасы железной руды – 800 млрд. т., ежегодная добыча – 1 млн. т. Страны лидеры по запасам железной руды: Бразилия, Австралия, Китай, Канада, Россия, Украина, Казахстан. Страны лидеры по производству: Австралия и Бразилия (2/3 общих поставок на мировой рынок), Китай, Индия, Россия, Украина, США, ЮАР. Экспортеры железной руды: Индия, ЮАР, Канада, Швеция, Украина, Россия. Импортеры: Япония, Китай. Прогнозируется увеличение спроса на железную руду со стороны Китая, что окажет влияние на динамику цен на мировом рынке. Наблюдается тенденция уменьшения доли развитых стран в добыче руды и ее импорте, однако увеличение доли развивающихся стран по этим показателям.
Производство кокса. Коксующие угли используются для доменного производства черных металлов. Дороговизна и дефицитность углей обусловили внедрение бездоменного способа производства, но значение кокса по-прежнему очень велико. К концу ХХ века выжег кокса стабилизировался на уровне 360-375 млн. т. в год. Размещение производства кокса претерпело значительные изменения (первая половина ХХ в. – более 50% производства кокса сосредоточено в Западной Европе, а в 1950 – только 36,5; во второй половине ХХ в. лидирующим регионом стала Северная Америка; в 1990-е гг. лидером стал азиатский регион). Сейчас лидеры: Китай (35% мирового производства), Япония. Россия, США, Украина, Республика Корея, Польша, Индия, Бразилия, что характеризует сдвиг черной металлургии в развивающиеся страны на глобальном уровне.
Выплавка чугуна и стали. Сталь – сплав железа и углерода ( 2%). Чугун – сплав железа и углерода (2%). Из выплавляемого в доменных печах чугуна (предельного) в дальнейшем выплавляют сталь. Изменение географии производства: в начале XX века свыше 95% выплавки черных металлов приходилось на страны Западной Европы и Северной Америки, к началу ХХI века суммарная доля этих регионов снизилась до 27%, однако возросла доля стран Азии. До 1990-х гг. несомненным лидер по выплавке черных металлов был СССР, но после его распада во всех постсоветских странах наблюдается спад производства (в России – более чем в 2 раза). В начале 1990-х гг. Япония стала крупнейшим экспортером стали. Бурное развитие черной металлургии отмечается в ряде азиатских стран. Лидер по выплавке чугуна и стали: Китай (производство этих металлов выросло за послевоенный период более чем в 100 раз). За последнее десятилетие изменилась и география потребления. Если в 1992 г.: ЕС – 19% (мирового потребления стали); бывшие социалистические страны – 13%; США, Канада, Мексика – 17%; Япония – 13%; Китай – 12%; то уже в 2002 г.: ЕС – 16,8%, бывшие социалистические страны – 4%; Япония – 9%, Китай – 30%. В 2006 г. Китай – неоспоримый лидер по производству и потреблению черных металлов (1/3 мировых объемов).Приближается к лидерам Индия (темпы ежегодного стального производства – 16,9% (2006)). Металлургия США и Западной Европы напротив начинает снижать свою долю на мировом стальном рынке в пользу азиатских стран. Несмотря на конкуренцию со стороны химической промышленности, продукция отрасли растет (1976 – на рынок поступило 126 млн. т. стали, 2002 – 300 млн. т.).
Использование вторичного сырья. В настоящее время около 2/5 используемого в черной металлургии железосодержащего сырья составляет вторичное сырье. В некоторых странах доля лома (вторичного сырья) в сталеплавильном производстве превышает 1/2 (Италия, Испания, Швеция. Аргентина). Крупнейшие страны экспортеры лома черных металлов: США, Великобритания, Франция, Германия; импортеры: Италия. Испания, Япония. Наиболее активно лом черных металлов используется в развитых странах. Проблема формирования и использования ресурсов лома – одна из главных задач современной металлургии. Ресурсы лома не одинаковы в отдельных странах, но в целом велики. Активнее всего от используется в развитых странах, где его особенно много.