лександр II, без сомнения, один из самых выдающихся представителей царской династии Романовых, который по масштабу личности и предпринятых преобразований вполне способен сравниться с Петром Великим.
Цесаревич Александр, родившись 17 (29) апреля 1818 г. (в один год с Карлом Марксом), получил блестящее домашнее образование. Достаточно сказать, что наставниками будущего императора были выдающийся юрист М.И. Сперанский, великий поэт В.А. Жуковский, талантливый финансист Е.Ф. Канкрин и многие другие почтеннейшие ученые мужи.
Александр получил от отца императора Николая I наследство солидное, но проблемное. К моменту воцарения Александра Николаевича (1855 г.) имперские дела шли на редкость скверно: военное фиаско, упадочное сельское хозяйство, так и не решенный крестьянский вопрос, нереспектабельный международный имидж страны, проблемы с национальными окраинами. Александр, вступив на престол, однако, не спешил заламывать руки в классических жестах отчаяния. Напротив, новый царь принялся деловито и последовательно разгребать завалы, а также предпринимать шаги по улучшению репутации русской монархии в стране и в мире. В марте 1856 г., резонно рассудив, что худой мир всегда лучше доброй ссоры, царь заключил Парижское мирное соглашение, положившее конец Крымской войне (1853–1856 гг.) против Турции и англо-французской коалиции. Вскоре он амнистирует несогласных подданных: декабристов вместе с женами, петрашевцев вместе с Достоевским, активистов исторического предшественника польской «Солидарности» (участников Польского восстания 1830–1831 гг.). Закрытие Высшего цензурного комитета, случившееся по воле императора, привело к расцвету публицистики и литературы: именно при Александре II потрясающую форму набирают главные звезды отечественного писательского цеха – Толстой, Достоевский, Тургенев, Гончаров и многие другие. Поразительных успехов в годы правления Александра достигает отечественная наука. Не оставил царь без своего внимания и простой народ, предоставив послабления солдатам-срочникам: набор в рекруты был заморожен на три года. Ошарашенная таким поведением общественность затаила дыхание.