От князя киевского Владимира Великого Ярослав получил ростовский стол и
был его наместником с малых лет. После смерти брата Вышеслава стал
княжить и в Новгороде. Именно этот город и стал военной силой и
поддержкой в течение всего его правления.
После смерти отца 15 июля 1015 года Ярослав начал войну с братом
Святополком: сражения между ними не прекращались четыре года. В 1019
году Ярослав с новгородской и варяжской дружинами окончательно разбивает
войско брата, после чего объявляет себя правителем на Руси.
Однако единоличным правителем Ярослав стал лишь после смерти в 1036
году брата Мстислава, которому подчинялся Чернигов и левобережные земли,
и которого он не мог победить.
Ещё одним шагом Ярослава к единоличному правлению стало заключение брата Судислава, который мог бы посягнуть на власть.
Впрочем, и после ликвидации угрозы для его властвования со стороны семьи, правление нового князя не было спокойным:
в 1018 году он проиграл битву польському воску на реке Буг;в 1020 году Ярослав наказывает своего племянника Брячислава за нападение и грабёж в Новгороде;поход на Брест в 1022 году не увенчался успехом;в 1023 году брат Ярослава Мстислав отвоёвывает Чернигов и Левый берег Днепра;в 1029 году вместе с Мстиславом выгоняет из Тмутаракани ясов;в 1030 году побеждает чудь (чинно-угорские народы);в 1030-1031 годах отвоёвывает Червенские города, захваченные поляками;в 1036 окончательно разбивает печенегов;в 1038 году покоряет литовские племена ятвягов;в 1042 году покоряет финские племена ям;в 1043 году войска Ярослава Мудрого, выступившие против Константинополя, были разгромлены.