В тропическом климатическом поясе. В южном полушарии это в Австралии Большая пустыня Виктория; в северном Сахара в Африке. В умеренном климатическом поясе пустыни встречаются в Северной и Южной Америке, где коррективу вносят высокие горы. В Евразии пустыни находятся в зоне резко климатического пояса, где мало осадков.
Отдельно выделяют арктические пустыни.