В ХХ век Италия вступила с грузом неразрешенных противоречий, оставшихся ей в наследство от предшествующего века. Буржуазно-демократическая революция эпохи Рисорджименто не была доведена до конца: пережитки феодальных отношений, сохранившиеся в деревне, тормозили капиталистическое развитие страны.
Выявлялись резкие различия в развитии страны (полуфеодального типа производственные отношения в сельском хозяйстве и одновременно монополистическое развитие промышленности).
Именно такой Италия вступила в Мировую Империалистическую войну (1914-1917 г.г.). Благодаря крупным военным заказам и обильным военным субсидиям в Италии в годы войны выросла машиностроительная, химическая, гидроэлектрическая промышленность, во много раз увеличилась продукция автомобильной промышленности. Быстро росла концентрация промышленного производства, сопровождающаяся огромным усилением могущества крупнейших монополий – концерна Ансальдо, металлургического треста Ильва, автомобильной фирмы Фиат и др.
Одновременно с расширением военного производства резко сокращались отрасли легкой промышленности и вообще гражданского производства. Итальянское сельское хозяйство переживало во время войны упадок.