Период "Смутного времени" связан с прерыванием династии Рюриковичей и дальнейшей борьбой за власть. Данный временной промежуток (со смерти царя Федора Иоановича в 1598 до воцарения Михаила Романова в 1613) характеризуется масштабным экономическим кризисом, народными выступлениями, интервенцией и, конечно же, ожесточенной борьбой за власть со всеми вытекающими последствиями. Во время "Смуты" Россия потеряла огромные территории, утратив мировой авторитет и оказавшись на пороге гибели: польские и шведские интервенты вторглись в русские земли. Деятельность правителей смутного времени (Борис Годунов, Василий Шуйский, Лжедмитрии) не нашла должного народного отклика и носила волюнтарный характер.
Особое внимание стоит уделить самозванству:
Авантюристы, выдававшие себя за царевича Дмитрия, заручившись поддержкой народных масс и польских интервентов, приходили к власти. В этих событиях отчетливо проявлялся "наивный монархизм" русского населения, готового идти за "законным" представителем династии Рюриковичей, что послужило нагнетанию обстановки в стране и осложнило задачу выхода из кризиса для будущего правительства Романовых.