Есть правило, что когда организм поедает другой организм ему передается 10 % энергии, но не будем углубляться в детали, цепь питания начинается с растения, потому что растения никого не поедают и растения единственные из всех живых существ, которые получают энергию из неорганических веществ. Логично предположить, что в начале пищевой цепи должны стоять автотрофы, которые преобразуют неорганические вещества в органику и могут являться пищей для других организмов. Гетеротрофы не могут начинать цепи питания, так как им необходимо получать энергию из органических соединений – то есть, им должно предшествовать хотя бы одно звено.