Первая советская атомная бомба, разработанная по постановлению Совета Министров СССР, была сконструирована в КБ–11 (ныне Российский федеральный ядерный центр — ВНИИЭФ) и изготовлена совместно с комбинатом № 817 под научным руководством И. В. Курчатова и Ю. Б. Харитона. Техническое задание на разработку атомной бомбы также было составлено Ю. Б. Харитоном. К решению этой новой и сложной научно-технической задачи были привлечены ведущие учёные многих институтов страны. Ими были проведены расчётные оценки различных вариантов конструкций атомных бомб. Надо было выбрать одну для первых испытаний. Разработчики первой атомной бомбы были уверены в том, что только полигонный опыт может дать окончательный ответ на вопрос, удалось ли создать в нашей стране сверхмощное оружие, основанное на использовании цепной реакции деления ядер плутония. Подготовка к испытанию первой атомной бомбы началась задолго до завершения её разработки и проводилась с особой тщательностью, так как было очевидно, что только при испытании можно получить максимум информации о работоспособности ядерного заряда и его боевых характеристиках. Нельзя исключить, что обстоятельность подготовки обуславливалась в какой-то мере боязнью за возможные неприятные последствия в случае допущения ошибок и промахов. Сразу же хотелось бы отметить, что наша первая атомная бомба — копия американской. Ю. Б. Харитон поясняет, что „это был самый быстрый и надёжный способ показать, что у нас тоже есть ядерное оружие. Более эффективные конструкции, которые нам виделись, могли подождать“. Упоминание о более „эффективных конструкциях“ подтверждается рядом документов конца 40-х годов. Так, в письме на имя Л. П. Берии, подписанном И. В. Курчатовым и Б. Л. Ванниковым, сообщалось о состоянии работ по РДС–1 и ещё пяти зарядам, в том числе и по первому термоядерному. Тем не менее, на испытания был представлен аналог американской атомной бомбы, подробная схема которой была передана Клаусом Фуксом через советскую разведку. Об этом факте имеется достаточно много открытых публикаций. РДС–1 представляла собой авиационную атомную бомбу массой 4700 кг, диаметром 1500 мм и длиной 3300 мм. В качестве делящегося материала в ней использовался плутоний. В процессе подготовки к испытанию атомной бомбы предстояло выполнить исключительно большой объём работ не только по её разработке, но и по созданию ядерного полигона, его обустройству, научно-методическому и приборному обеспечению опыта. Масштабность первого опыта могла поразить каждого. О подготовке к первому испытанию атомной бомбы можно было бы написать отдельную книгу. Наша глава посвящена вопросам завершающей стадии подготовки и проведения испытаний первой плутониевой атомной бомбы, получившей наименование РДС–1.
Завершающую стадию можно разделить условно на три основных этапа:
этап подготовки, выполненный в КБ–11 в период с апреля по июль 1949 года;
этап полигонной подготовки, проведённый с конца июля по 26 августа 1949 года;
этап заключительных операций (с 27 августа) и сам опыт. Испытание первой советской атомной бомбы было проведено на полигоне № 2 Министерства Вооружённых Сил СССР (Семипалатинский полигон) 29 августа 1949 г.