Просвещенный абсолютизм Екатерины II
Время царствования Екатерины II называют эпохой
просвещенного абсолютизма. Смысл просвещенного абсолютизма состоит в политике
следования идеям Просвещения, выражающейся в проведении реформ, уничтожавших
некоторые наиболее устаревшие феодальные институты ,(а иногда делавшие шаг в
сторону буржуазного развития). Мысль о государстве с просвещенным монархом,
способным преобразовать общественную жизнь на новых, разумных началах, получила
в XVIII веке широкое распространение. Сами монархи в условиях разложения
феодализма, вызревания капиталистического уклада, распространения идей
Просвещения вынуждены были встать на путь реформ. Развитие и воплощение начал
просвещенного абсолютизма в России приобрело характер целостной
государственно-политической реформы, в ходе которой сформировался новый
государственный и правовой облик абсолютной монархии. При этом для социально-правовой
политики было характерно сословное размежевание: дворянство, мещанство и
крестьянство. Внутренняя и внешняя политика второй половины XVIII века,
подготовленная мероприятиями предшествующих царствований, отмечена важными
законодательными актами, выдающимися военными событиями и значительными
территориальными присоединениями. Это связано с деятельностью крупных
государственных и военных деятелей: А.Р. Воронцова, П.А. Румянцева, А.Г.
Орлова, Г.А. Потемкина, А.А. Безбородко, А.В. Суворова, Ф.Ф. Ушакова и других.
Сама Екатерина II активно участвовала в государственной жизни. Жажда власти и
славы являлась существенным мотивом ее деятельности. Политика Екатерины II по
своей классовой направленности была дворянской. В 60-е годы Екатерина II
прикрывала дворянскую сущность своей политики либеральной фразой (что
характерно для просвещенного абсолютизма). Эту же цель преследовали оживленные
сношения ее с Вольтером и французскими энциклопедистами и щедрые денежные
подношения им.