Эпическая поэзия—одно из проявлений духовной жизни народа, неразрывно связанное со всем строем как материальной, так и духовной жизни вообще.
Задаваясь вопросом, в какое время, в какой среде, при каких условиях могло появиться произведение, воспевавшее какого-нибудь героя и поэтизировавшее совершенное им дело, мы должны вникнуть в целый ряд других вопросов, без решения которых все наши домыслы будут лишь гадательны. Мы должны уяснить себе, в каких бытовых условиях жило население, в котором могло зародиться эпическое поэтическое сказание, каково было его материальное состояние, его культура, какие классы или группы этого населения стояли во главе, каково было народное или классовое сознание и каковы идеалы, каковы были внешние отношения к соседним народам и мног. друг. Только внимательное изучение культурной и политической истории народа в течение ряда столетий даст нам возможность ответить и на историко-литературные вопросы: оно может уяснить нам, какие периоды благоприятны были для прогресса духовной и материальной жизни народа, и какие временно ослабляли прогрессивное движение или направляли его односторонне, какой класс населения руководил его духовной жизнью и проявлял себя в литературе и искусстве, и какие условия вызвали появление тех или других памятников как в том, так и в другом. Только после внимательного ознакомления с эволюцией исторической жизни русского народа, мы уясним себе, например, были ли XIII и XIV века действительно тем периодом, в который установилось содержание былин, так называемого Владимирова цикла, как думают некоторые исследователи, или от этой мысли придется отказаться и представить себе иначе исторический ход нашего эпоса.