Амфибиос", в переводе с греческого, — "живущий двоякой жизнью". Амфибии (или земноводные) — это животные, приспособленные к жизни и в водной среде, и на суше. И именно в этом заключается необычность этих существ.
Общепризнанно, что они произошли от кистепёрых рыб и дали начало пресмыкающимся.
Обычно современных амфибий делят на три отряда:
Самую многочисленную группу составляют бесхвостые амфибии (Anura, или Salientia). Сюда относятся лягушки, жабы, квакши, жерлянки, чесночницы и др. — всего более 5000 видов.
Туловище у них короткое, шея не выражена, хвоста нет, лапы хорошо развиты, причём задние в два-три раза больше передних и служат для передвижения прыжками.
Хвостатые (Caudata) — название другой группы. Сюда входят около 500 видов: саламандры, тритоны и др. Главными отличительными чертами всех хвостатых амфибий являются удлинённое туловище, переходящее в хорошо развитый хвост, лапы — обычно слабые и короткие. Только немногие наземные саламандры могут быстро бегать, подобно ящерицам, или даже делать прыжки.
И, наконец, третья группа — безногие, или червяги (Apoda, или Gymnophiona). Сюда относят амфибий, напоминающих земляных червей. У них нет ни хвоста, ни лап. Это — наиболее примитивные по строению формы амфибии.
Среда обитания
Эти голые (т.е. без шерсти или иных теплоизоляционных покровов) существа обитают, как ни удивительно, в самых разнообразных условиях и на всех континентах, кроме лишь Антарктиды. Амфибиям «подвластны» невероятно сложные условия проживания: такие, как солёные водоёмы, засушливые и весьма холодные регионы. Их можно обнаружить и в Гималаях на высоте 4500 м, и под землей, и в пустынях, и за Полярным кругом. Хотя, конечно, больше всего видов амфибий — в тропических странах, где тепло, влажно и изобилует пища.
Высокая холодоустойчивость некоторых земноводных обеспечивает нормальную жизнедеятельность им даже на крайнем севере. Например, на обширной территории севера России — от Камчатки до Урала — живёт сибирский углозуб (Hynobius keyserlingi). Обитая в условиях вечной мерзлоты, этот тритон способен пережить понижение температуры до -20'С в природе и до -30 — -35'С в экспериментальных условиях. Именно этих амфибий находили геологи в ископаемом льду вечной мерзлоты, где углозубы провели по несколько десятков лет! Но стоило заледеневшему тритону растаять и согреться — он тут же принимается ловить мух и пауков как ни в чём не бывало! Как могут сибирские углозубы сохранять жизнь, превратясь, по сути, в льдинки? Оказывается, при минусовых температурах вода в клетках тканей углозуба замещается глицерином, который обладает низкой температурой замерзания и предохраняет клетки от гибели.
Бесхвостые амфибии, именно лягушки и жабы некоторых видов, тоже способны жить за Полярным кругом. Не погибать при отрицательной температуре им также помогают замечательные добавки к крови, напоминающие по своему действию известный автомобилистам «антифриз».
Интересно: что происходит с душами таких животных во время состояния анабиоза в долгие зимние месяцы? Скорее всего, они отделяются от материальных тел и обитают то ли каждая невдалеке от своего тела, то ли в каких-то определённых местах скопления таких душ. Т.е. имеет место явление, сходное с клинической смертью. А когда появляются условия, благоприятные для жизнедеятельности тел, — души возвращаются в них.
Чудо-лапы бесхвостых амфибий
Конечности бесхвостых земноводных созданы для активной жизнедеятельности как в воде, так и на суше. Их передние лапы совсем не похожи на лапы других четвероногих. Их и лапами-то никак не назовёшь: они больше напоминают детские ручонки! Но эти замечательные конечности помогают им не только передвигаться по земле, но и взбираться на деревья, рыть землю, строить гнёзда и многое другое.
Лапки бесхвостых амфибий обеспечены целым арсеналом вспомогательных средств: и дисками-присосками, и железами, выделяющими липкую жидкость для прикрепления к различным поверхностям, и мягкими подушечками, смягчающими удар при приземлении после прыжков, и жёсткими «мозолями» для рытья, и плавательными перепонками, и многим другим.
* * *
Рассмотрим некоторые способы и приспособления для передвижения у бесхвостых амфибий.
Жабы имеют короткие лапы и чаще передвигаются по земле очень небольшими прыжками или ходьбой.
Характерной же особенностью лягушек является обладание длинными задними лапами с перепонками между пальцами. Эти лапы позволяют им прекрасно прыгать и плавать. Благодаря сильно развитой мускулатуре задних лап лягушка, резко отталкиваясь ими от земли, выпрыгивает высоко в воздух. А приземляется она вначале на передние лапки, снабжённые мягкими подушечками для смягчения приземления, а уже потом и на задние. Чернопятнистая квакша (Hyla nigromaculata) при длине тела в 30 мм может прыгнуть в длину на полтора метра. А европейская прыткая лягушка (Rana dalmatina) способна совершать даже трёхметровые прыжки.