В конце 1894 Альфред Дрейфус был арестован по сфабрикованному обвинению в государственной измене, а именно, передаче секретных военных документов Германии. Он, вместо действительно виновного Эстергази, был предан суду и разжалован по чисто коньюнктурным соображениям, в которых немалую роль играл и антисемитский фактор. Общественное мнение было взорвано известным письмом Эмиля Золя "Я обвиняю". Оно, а по сути дела приговор, всколыхнул общественную, политическую и духовную жизнь Франции. В этом и состоит смысл приведенной Вами фразы. В результате Дрейфус был оправдан, восстановлен в армии и награжден орденом.