Второй процесс, который воссоединяет материки в суперконтинент – это субдукция. Когда две тектонических плиты разной плотности сталкиваются – более тяжелые океанические плиты тонут или пододвигаются под более лёгкие. Происходит процесс субдукции плиты с последующим исчезновением океанического бассейна и столкновением континентов. В науке он называется циклом Уилсона. В итоге две части континента сливаются в одну – и вот мы там же, где и начинали – на неподвижном континенте. Этот цикл занимает примерно 500 миллионов лет и повторялся уже не один раз за историю Земли. Это глобальный процесс, который постоянно происходит.
Для того, чтобы сделать точный прогноз расположения материков на планете, геологам необходимы точные показатели активности каждой из литосферных плит. Они получают такие данные из таких мест, как обсерватория Макдональда, которая располагается в горах Дэвис в западном Техасе. Здесь учёные измеряют направление и скорость, с которой движутся литосферные плиты. Из 43 таких же точек, как Макдональд посылаются лазерные лучи на спутник. Сотни отражателей отправляют их обратно. Этот метод был назван спутниковой лазерной телеметрией. Затем учёные вычисляют расстояние между спутником и каждой отслеживающей точкой. Их измерения точны до миллиметра. Ещё десять лет назад было практически невозможно представить, что мы сможем в состоянии столь точно измерить расстояние, которое поможет оценить эту маленькую скорость во временных параметрах – миллиметры в год. Это поражает воображение.
Наивысший показатель скорости движения в Тихом океане. Тут достигается значение 140 миллиметров в год. Причина столь «высокой» скорости кроется в границе плит, расположенных в восточной части Тихого океана. Из этого разлома изливается магма, создающее новое морское дно, которое увеличивается со скоростью 10 сантиметров в год. Однако оно быстрее уходит под тектоническую плиту, чем образуется. Северная Америка раздвигается в то время, когда разлом в Атлантике увеличивает размер океана.Данные факты помогут дать прогноз на то, как будет выглядеть наша планета в будущем. Но сначала нужно спрогнозировать
движение гигантских частей литосферы, образующих земную поверхность. Эти тектонические плиты располагаются на раскалённом слое под названием земная мантия, который и отвечает за их передвижения по планете. Геологи сравнивают тектонические плиты с деревянными блоками, плавающими в кипящей воде. Вода порождает движение, которое передаётся блокам. Таким же точно образом тепло, исходящее из земного ядра, создаёт конвекцию, которая выталкивает на поверхность земли магму. Континенты расположены на таких же плитах. Они постоянно раскалываются на части, как кусочки гигантской скользящей головоломки.