Брюхоногие обитают во всех средах обитания. Они — самые вездесущие из моллюсков. Живут в морях от Арктики (через тропики) до Антарктики; от участков берега, орошаемых только брызгами прибоя до океанских глубин; в пресных водах от мелких луж, существующих как водоем не более месяца, до таких огромных озер как Байкал и от родников до устьев самых больших рек. Не останавливают их ни холод, ни жара, ни повышенная влажность, ни пустынная сушь. На суше они встречаются оттундры до тропических лесов, от низменностей до границы вечных снегов вгорах.
Питаются брюхоногие моллюски растительной или животной пищей, изредка паразитируют на морских звездах и ежах. Служат пищей для многих водных и наземных животных. Слизни, виноградная улитка наносят ущерб садам, огородам, виноградникам. Прудовики — промежуточные хозяева паразитических ленточных червей.