После смерти Николая I, в 1855 г. на престол вступил его 37-летний сын Александр, вошедший в историю как император Александр П. С его именем связано ослабление реакции николаевской эпохи и проведение демократических реформ.
Важнейшей из них стала отмена крепостного права в 1861 г. Наряду с этим были проведены реформы:
— земская;
— городская;
— судебная;
— финансовая;
— военная;
— подготовлен первый в истории России официальный проект Конституции.
Среди первоочередных реформ стало решение крестьянского вопроса — крепостное право приводило к не заинтересованности крестьян в труде, деградации основной части населения; приводило Россию к явной экономической отсталости от передовых стран Европы, духовному отчуждению от западной цивилизации. Поражение России в Крымской войне, демонстрация индустриальной неразвитости страны ускорили отмену крепостного права.