Персонаж старухи Орины - солдатской матери очень реалистичен. Некрасов убедительно рассказывает историю о том, как умер от скоротечной чахотки её сын Ваня, каким он был крепким и здоровым в молодые годы и как подорвала его здоровье тяжкая военная служба. События, описанные поэтом, могли происходить в действительности, однако это стихотворение является художественым произведением, а ставить знак равенства между действительностью и художественным произведением нельзя, так как поэт описывает событие своим поэтическим языком, описывает его так, как подсказывает ему фантазия, воображение, чувство. Задача поэта - создать типические характеры в типических обстоятельствах, это является основным принципом реализма как художественного метода. Тогда читатель воспринимает созданные автором образы и картины как реально существующие.