Общая площадь Северной Америки составляет более 24 миллионов квадратных километров. Это третий по величине материк в мире после Евразии и Африки.По форме континент напоминает гигантский треугольник, сужающийся к югу и образующий длинный узкий перешеек в месте его присоединения к Южной Америке. На этом перешейке находятся государства Центральной Америки. К Северной Америке относятся также Гренландия и множество островов, лежащих в Карибском море.Северная окраина материка заходит далеко за Полярный круг и представляет собой заснеженные, лишенные растительности пространства. Самая высокая точка Северной Америки находится на севере, на полуострове Аляска.На крайнем юге есть и сухие пустыни, и густые тропические леса, которые покрывают многие острова Карибского моря.Центральные районы Северной Америки занимают лесные массивы Канады и Соединенных Штатов Америки.На востоке пять Великих озер образуют часть дренажной системы континента.Есть в центральной части материка и обширные степи (прерии).Постоянное движение земной коры время от времени сопровождается землетрясениями. Калифорнийская Долина смерти, где находится самая низкая точка Северной Америки, лежит в сейсмической зоне. В результате движения земной коры образовались могучие горные хребты, которые тянутся вдоль западного побережья материка. На огромном континенте Северной Америки находятся страны с самыми разными культурами и экономическим положением, населенные самыми разными народами.Объединяет эти страны одно: все они когда-то находились под властью Европы.Государства Североамериканского материка в наши дни независимы, но некоторые островные государства по-прежнему остаются европейскими владениями.Гренландия до сих нор входит в состав Дании, а острова Сен-Пьер и Микелон принадлежат Франции.Британия, Франция и Нидерланды притязают на ряд островов Карибского моря.Соединенные Штаты Америки - самая многонаселенная и экономически развитая страна Северной Америки. За ней следуют Канада и Мексика. С 1994 года вступило в силу заключенное между тремя этими странами Североамериканское соглашение о свободной торговле. В результате образовался самый большой в мире рынок свободной торговли (сообщество государств, торгующих друг с другом без всяких ограничений).Остальные государства Центральной Америки и Карибского моря далеко не так богаты, и основной капитал в них, как правило, сосредоточен в руках незначительной кучки людей. Такое положение вещей часто приводит к революциям и гражданским войнам. В прошлом миллионы людей перебрались из Центральной и Южной Америки в США и Канаду. Тысячи иммигрантов до сих нор въезжают в эти страны, зачастую нелегально.
Богатство и разнообразие животного и растительного мира Северной Америки объясняется разнообразием климатических зон того континента.Только в холодных северных районах материка нет никакой растительности, хотя здесь обитают полярные медведи, волки и различные грызуны.Большую часть Канады и северные окраины США занимают обширные лесные массивы. В лесах на севере США водятся такие звери, как еноты и скунсы. В Калифорнии растут гигантские секвойи, или Мамонтовы деревья - самые высокие в мире, достигающие 110 метров в высоту и до 10 метров в диаметре. В Калифорнии же можно увидеть одно из самых старых живых деревьев на планете - сосну, возраст которой более 4 600 лет.В прериях (степях) центральной части материка обитают такие животные, как луговые волки, или койоты, барсуки, вилороги (вилорогие антилопы) и гоферы (мешотчатые крысы).Кактусы, юкка, жожоба и другие выносливые растения растут в пустынях, занимающих юго-запад США и север Мексики. В этих пустынях водятся ящерицы, американские зайцы, мелкие грызуны и различные ядовитые змеи. Побережья Центральной Америки и Карибские острова покрывает тропическая растительность. В этих районах обитают различные птицы с ярким оперением и живописные насекомые.