По свидетельству многих исследователей, Д. Рикардо связывала многолетняя творческая дружба со многими экономистами того времени. Известно, что под влиянием одного из них – Джеймса Милля (отец Дж.С. Милля) Рикардо стал писать и издавать свои экономические работы. В 1817 г. вышла в свет основная работа Д. Рикардо, «Начала политической экономии и налогового обложения», в которой он продолжил теоретический анализ экономических законов и категорий, исследуемых А. Смитом. Во всех сочинениях, и особенно в этой работе, Рикардо как ученого отличают такие качества, как способность к искусной полемике и высокие принципы научной этики.
В своих исследованиях Д. Рикардо является преемником физиократов и А. Смита, в трудах которых экономическая наука уже в XVIIIвеке выдвинула требование свободной конкуренции и экономической свободы индивида. Рикардо отстаивал эти принципы ипреимущества капиталистического строя, так как видел в нем наилучшее средство для обеспечения: 1) наибольшего счастья индивидов; 2) максимального роста производительных сил.
В 1819 г. Д. Рикардо добился избрания в палату общин английского парламента, чтобы на государственном уровне воплотить собственные экономические идеи. Не примкнув официально ни к одной парламентской фракции, Д. Рикардо придерживался независимой позиции по всем проблемам. Рикардо поддерживал требования о либерализации экономики, свободе торговли и печати, недопущении ограничений права собраний и др. В парламентских речах он решительно выступал за отмену «хлебных законов», которые ограничивали ввоз в Англию дешевого зерна и таким образом носили протекционистский характер в пользу влиятельных землевладельцев, но сдерживали развитие промышленности. Еще одним важным фактом в биографии Рикардо был основанный им первый в Англии клуб политической экономии.