Стены Орешка неоднократно были свидетелями беспримерного героизма русских людей. В 1555 и 1581 годах шведские войска штурмовали крепость, но с большими потерями вынуждены были отступить. В мае 1612 года после девятимесячной осады им всё же удалось захватить Орешек. Из тысячи защитников крепости в живых осталось только около ста человек - остальные умерли от болезни и голода во время осады.В период 90-летнего владения крепостью, которую шведы переименовали в Нотоебург, они не вели нового строительства, а лишь ремонтировали стены и башни, застраивали крепостной двор. В 1686-1697 годах они разобрали и заново сложили Королевскую башню. Это капитальное единственное сооружение периода шведской оккупации.Башни и стены крепости сильно изменились за пять веков существования. Их нижние части скрыты бастионами и куртинами XVIII века, верхние на высоту до трёх метров разобраны в 1816-1820 годах. Как уже говорилось, четыре башни из десяти разобраны до основания, а уцелевшие полностью утратили верхние ярусы. Большой ущерб нанесли крепости обстрелы вражеской артиллерии в годы Великой Отечественной войны. И всё-таки сквозь все разрушения и утраты достаточно отчётливо проступает неповторимый облик былой твердыни, мощь её укреплений.В ходе Северной войны (1700-1721) освобождение Орешка было одной из основных задач, так как именно эта крепость открывала для России выход в Балтийское море, жизненно необходимый для развития страны.Задача перед Петром I стояла трудная. Крепость Нотебург к началу XVIII века ещё была вполне обороноспособной. К тому же шведы господствовали на Ладожском озере, и островное положение орешка делало овладение крепостью особенно трудным. Гарнизон крепости во главе с комендантом подполковником Густавом фон Шлиппенбахом насчитывал около 500 человек и располагал 140 орудиями.Находясь под защитой мощных крепостных стен, Он мог оказать упорное сопротивление русским войскам. Трудность овладения крепостью усугублялось тем, что русские не имели флота. Готовясь к штурму Орешка, Петр I приказал построить в Архангельске два судна. С огромным трудом, волоком через тайгу и болота Карелии, ватаги Белозерских, карго польских и Онежским крестьян и поморов тащили их до Онежского озера. Потом суда спустили на воду. Они прошли Онежское озеро, Сверь, вышли в Ладогу. Путь из Архангельска до истоков Невы занял почти два месяца. Первые русские отряды во главе с Петром появились под Нотебургом 26 сентября. С Петром пришло около четырёх тысяч солдат и офицеров. Всего в войске Шереметева, который официально был главнокомандующим русской армией под Нотебургом, насчитывалось 14 полков, включая гвардейские Семёновский и Преображенский. Поход из Архангельска, который русские совершили в 1702 году, был очень труден. Гвардейские полки потеряли за время этого похода свыше половины своего личного состава из-за болезней.