Возникшее в XIII в. немецкое колониальное государство, возглавляемое рыцарской корпорацией, вело весьма агрессивную внешнюю политику; орденские отряды часто вторгались в польские, литовские, новгородские владения, разрушая города и замки, уничтожая местное население.