Официально имеется 2 объяснения причин аварии Чернобыльской АЭС и несколько альтернативных неофициальных версий .
Вначале считалось, что причиной аварии является человеческий фактов (виноват персонал АЭС) . Такой версии придерживалась и Гос. комиссия, которая занималась расследованием причин аварии, и суд, и КГБ Советского Союза, и МАГАТЭ. Кроме того, во многих художественных и документальных произведениях, включая и "Чернобыльскую тетрадь" Г. Медведева, описывалась данная версия.
Согласно данной версии персонал атомной электростанции грубо нарушил правила ее эксплуатации.
Во-первых, он проводил данный эксперимент, не обращая внимание на очевидные изменения в состоянии реактора. Например, не учитывался тот факт, что вышел из рабочего состояния технологических защит, которые должен был остановить реактор до его попадания в опасный режим. Руководство АЭС также замалчивало масштабы катастрофы в первые дни.
Но через несколько лет появились другие версии причин Чернобыльской аварии, которые придерживалось и МАГАТЭ. В одна тысяча девятьсот девяносто третьем году Консультативным комитетом по вопросам ядерной безопасности был опубликован отчёт, в котором основной причиной аварии были названы недостатки в конструкции самого реактора.
В настоящее время основными причинами Чернобыльской аварии считаются:
1. ошибки при проектировании реактора,
2. отсутствие информации об опасности у персонала АЭС,
3. ошибки и нарушение инструкций персоналом АЭС,
В отчете также указывается, выход из рабочего состояния технических защит или не оказало влияние на развитие аварии, или данный факт не противоречил нормативной документации.