В настоящее время в мире существуют две основные формы расселения населения: сельская и городская. В городах проживает около 47 % населения Земли, и эта доля растет. Исторический процесс повышения роли городов в жизни общества, широкое распространение городского образа жизни и городской культуры
называется урбанизацией(от лат. urbanus — городской). В узком смысле под урбанизацией понимают рост городов, особенно крупных, и повышение доли горожан на какой-либо территории. Главными
показателями урбанизации являются ее темпы, уровень и формы.
Темпы урбанизации показывают скорость распространения этого процесса в мире в целом и в отдельных его частях, а уровень — долю населения, проживающего в городах. В течение почти всей истории человечества рост городов происходил очень медленными темпами. Еще в середине XIX в. в городах проживало лишь около 4 % населения Земли. Перелом произошел только в XX в. и был связан с индустриализацией мирового хозяйства. За последнее столетие доля горожан в мире возросла почти в 4 раза — с 13 до 47 %. Численность городского населения за этот же период увеличилась в 13 раз. В начале XXI в. в городах проживало почти 3 млрд. чел. Пик роста городского населения пришелся на вторую половину XX в., когда его численность ежегодно увеличивалась на 2,6 %. Он получил название «городского взрыва» и по времени совпал с «демографическим взрывом».
В
начале XXI в. городское население по численности растет почти в три раза быстрее сельского, хотя естественный прирост населения в городах в два раза ниже, чем в сельской местности. Это означает, что численность городского населения увеличивается в основном из-за массовой миграции сельского населения в города. 15 настоящее время темпы прироста городского населения составляют примерно 2 % в год, однако они весьма различаются по странам мира. Для развитых стран, вступивших в постиндустриальную стадию развития экономики, они составляют менее 0,3 % в год. В этих странах доля городского населения и без того высока — более 70%.