Числовые значения признаков живых организмов обычно распределены в соответствии с нормальным законом распределения. При этом такое распределение характеризуется двумя основными числовыми характеристиками - математическим ожиданием (центром рассеивания) и среднеквадратическим отклонением (обозначаемым греческой буквой сигма) Так вот вероятность того, что значение признака будет отличаться от своего усредненного значения более чем на три величины сигма составляет меньше 3%.