Жизнь главного героя в монастыре трагична по той причине, что она не может стать его жизнью. Но одиночество лишь закалило силу воли юноши – несмотря на грозовую ночь, которая так пугала боязливых монахов, он сбегает из своего заточения, чувствуя некое братство с грозой. Героический характер Мцыри, присущее ему мужество и стойкость, наиболее полно раскрываются в битве с барсом.
Трагическая судьба Мцыри объясняется его внутренней противоречивостью и отсутствием в нем гармоничности. Самое главное противоречие заключается в противостоянии сильного духа лирического героя его слабому телу, и в этом отражается не только пагубное влияние монастырской жизни, но и глубокий философский конфликт – противоборство между сильным и бесконечным духом человека и его «бренным» телом.
Для Мцыри объяснением трагичности его пути на родину является бессмысленность спора с судьбой и обретенная им в монастыре чуждость родному миру. И, несмотря на увещевания старого монаха, юноша совсем не раскаивается. Даже будучи побежденным непреодолимыми обстоятельствами, он остается человеком, сильным духом, став воплощением литературного мужества и героизма.
Пламенное стремление к свободе, к родным местам присуще каждому человеку. С этой точки зрения судьба Мцыри, который обречен на вечное одиночество среди чужих ему людей, – трагедия человека в целом.