Характерной чертой Африки является молодость современных речных систем и активная эрозия реками краевых поднятий материка, а также склонов обширных внутренних котловин. Остаются преимущественно областью внутреннего стока. Нижние отрезки Конго, Замбези, Оранжевой имеют невыработанные профили с водопадами и порогами
По этой причине реки, особенно крупные, не пригодны для судоходства на всем их протяжении, но зато они обладают огромными запасами гидроэнергии. Почти все реки Африки имеют дождевое питание.Зависимость от климата: полноводность весь год (Конго) либо зависимость от дождей в низовьях и высокие разливы (Нил) . От рельефа — наличие водопадов и порогов (Замбези) или спокойное течение (Нил)