Официальной датой учреждения cахалинской каторги считается 18 апреля 1869 г.Первые годы каторжан доставляли в Дуэ небольшими партиями: в 1870 г. – 250 человек, в 1871 г. – 165 человек .С января 1880 г. по распоряжению начальника Главного тюремного управления М. Н. Галкина-Враского каторжане, отбывшие наказание в тюрьме, оставались на Сахалине и переходили в разряд ссыльнопоселенцев. 10 апреля 1906 г. каторга на Сахалине была отменена. По оценкам историков, всего за время существования каторги на острове отбыли наказание до 40 тысяч осужденных.В течение 50 лет на окраине Российской империи проходил эксперимент по перевоспитанию особо опасных преступников.В 1869 году остров был официально объявлен местом каторги и ссылки.С 1879 года каторжников стали перевозить морем на пароходах Добровольного флота.В некоторых партиях около 10% осужденных погибали в пути (как в 1893 году).Только с 1898-го по 1901 гг. сбежало около 1100 человек, из них примерно 320 человек оказались на японских островах. Дошло до того, что японский МИД отправил официальное письмо российским коллегам с требованием усилить охрану заключенных.Женщины стали ссылаться на Сахалин с 1884 г.За какие преступления сюда ссылались женщины – можно, к примеру, увидеть из статистики за 1894-й и 1895 гг. В первом случае из 120 женщин 75 были осуждены за убийство, во втором – из 84 убийцами были 52 женщины. В 80-90% случаев они лишали жизней мужей.Между 1908-м и 1917-м царское правительство пыталось вторично заселить северную часть Сахалина – теперь уже вольными людьми.