Червоні кров'яні тільця, або, по-науковому, еритроцити, доставляють вдихається нами кисень від легень до кліток тіла. Допомагає їм в цьому гемоглобін - синяво-червоний пігмент, який містить залізо. Ось як це відбувається. У легких, де капілярні судини особливо вузькі і довгі, еритроцитів доводиться буквально протискуватися крізь них. Вони притискаються до стінок капілярів, і лише найтонший шар епітелію відокремлює їх від альвеол - легеневих пухирців, в яких укладено кисень. Цей шар не заважає залозу гемоглобіну захоплювати кисень і, утворюючи з ним нестійке з'єднання оксигемоглобін, забезпечувати киснем червоні кров'яні тільця. При цьому гемоглобін змінює свій колір. Те ж відбувається і з кров'ю: з темно-червоною вона, наситившись киснем, стає яскраво-червоною. Тепер еритроцити розносять кисень по всьому тілу. За допомогою кисню клітини тіла спалюють (окислюють) водень, видобутий ними з їжі, перетворюючи його в воду і виробляючи АТФ. Попутно утворюється вуглекислий газ. Частина його проникає в червоні кров'яні тільця. Більшу ж частину кров'яна плазма доставляє в легені, а звідти вуглекислий газ при видиху виводиться назовні.