Двулетнее травянистое растение семейства сложноцветных высотой до 150см. Стебли прямостоячие, ребристые, ветвистые в верхней части. Листья очередные, черешковые, цельнокрайние, сверху зеленые, снизу серовато-войлочные. Цветки темно-пурпурные, собраны в соцветия-корзинки, которые расположены щитком. Плод -продолговатая семянка с хохолком. Цветет в июне — августе, плоды созревают в августе — сентябре.
Распространен в европейской части России, на Кавказе, в Сибири, на Дальнем Востоке. Растет как сорное растение на пустырях, вдоль дорог, по краям полей, вдоль канав.