Лонгрен, отец Ассоль, делал игрушки на продажу. Однажды ему не хватило белого материала для парусов игрушечного кораблика. Пришлось сделать паруса из алого лоскутка. Ассоль по дороге в город, куда она ходила продавать игрушки, спустила этот кораблик в лесной ручей. Играющую девочку увидел старый сказочник Эгль и предсказал, что когда она станет девушкой, за ней приплывёт прекрасный молодой человек на корабле под алыми парусами.
С тех пор Ассоль ждала этот парусник, пока о ней не узнал молодой капитан Артур Грей. Он влюбился в девушку, увидев её спящей в лесу, и решил воплотить мечту в жизнь. Грей поменял на своём паруснике белые паруса на алые и приплыл за Ассоль. Когда она увидела входивший в акваторию Каперны корабль под алыми парусами, то "...вздрогнула, откинулась, замерла; потом резко вскочила с головокружительно падающим сердцем, вспыхнув неудержимыми слезами вдохновенного потрясения",
поняв, что предсказание сбылось. Грей, увидев реакцию девушки, был потрясён. И оба были счастливы.
Так алые паруса стали своеобразным паролем их необыкновенной любви.