«Песнь о Нибелунгах» — крупнейший памятник немецкого героического эпоса. В его основу легли сказания, общие для всех германских народов, этим объясняется сходство «Песни о Нибелунгах» со скандинавским «Сказанием о Сигурде».
«Песнь о Нибелунгах» сложилась около 1200 года и известна в трёх вариантах, отличающихся друг от друга степенью подробности изложения сюжета.
Понятие «Нибелунги» имеет двоякий смысл. С одной стороны, нибелунги — это сказочные великаны, владельцы скрытых в земле кладов, самое слово «нибелунги» производят от исландского — «подземный мир». С другой стороны, Нибелунгами называли себя бургундские короли, завладевшие одним из кладов живущих под землей великанов.
Исторической основой сказаний о Нибелунгах послужила гибель Бургундского королевства, разоренного гуннами в 437 году.
«Песнь о Нибелунгах» рассказывает о том, что Бургундским королевством управляли три брата-короля, старший — Гунтер, средний — Гернот и младший — Гизельхер.
У братьев была сестра — Кримхильда, которая горячо влюбилась в отважного рыцаря Зигфрида, но потеряла его - он был убит вассалом бургундских королей - Хагеном, по поручению Гунтера. После смерти Зигфрида братья завладели принадлежащим золотом нибелунгов сёстры и спрятали его на дне Рейна. Став владельцами чудесного клада, братья-короли присвоили себе имя могучих великанов и стали называться Нибелунгами. Спустя 13 лет, будучи замужем за могущественным царем, Кримхильда решает отомстить убийцам бывшего мужа. Она собственными руками убивает Хагена и приказывает гуннам убить Гунтера. И все, кто увидели эту кровавую сцену, ужаснулись.
Старый рыцарь Гильдебрант, который не был гунном, в негодовании воскликнул: «О, горе! Нет оправдания женщине, поднявшей руку на Воина? Пусть навлеку я на себя беду, но дерзкая не останется безнаказанной!» С этими словами он поразил Кримхильду мечом, она упала на пол, залитый кровью — и умерла.
Так прекратился род бургундских королей Нибелунгов, а золото нибелунгов навсегда осталось на дне Рейна.