Хлестаков - это гениальное открытие Гоголя. Позднее он станет настоящим символом эпохи. В нем есть стремление казаться "чином повыше" и способность "блистать среди себе подобных при полной умственной и духовной пустоте". "Микроскопическая личность и гигантская пошлость" - черты, выражающие сущность Хлестакова и свойственные не только чиновничеству России того времени, но живучие во все времена.
Хлестаков живет по течению, созданному страхом и преклонением перед столичной персоной. Провинция именно так и понимала существо петербургского сановника: важность, заносчивость, грозная властность, высокомерие, снисходительное презрение ко всему нестоличному. Его безудержное вранье, которое вгначале продиктовано страхом, а потом наглое фанфаронство от состояния полной приятности после угощения, они воспринимают как естественное поведение важного чина.