Вирусы — неклеточная форма жизни. Устроены вирусы очень просто: имеют белковую оболочку, в которой заключена молекула ДНК или РНК. В окружающей среде вирусы нередко представляют собой кристаллические образования, подобные солям. Они не растут, не развиваются, не дышат, не питаются и не размножаются. Следовательно, их можно рассматривать как комбинацию двух биологически активных веществ — белков и нуклеиновых кислот.