Летом 1524 года восстания начались на верхнем Рейне; затем, мало-помалу распространяясь, они в 1525 году охватили собою всю Германию, за исключением северной ее части, причем образ действий крестьян делался все более и более решительным, вследствие встреченного ими сопротивления и усиления анабаптистской проповеди. Наконец, начался настоящий террор, имевший целью заставить дворян — исполнить требования восставших, а остававшиеся пока в покое деревни — примкнуть к общему движению.
Грабежи и насилия оттолкнули от крестьян многих из числа сочувствовавших движению.