Встречаются на всех континентах (даже в Антарктиде), нередко в экстремальных условиях .
Образуют плотные скопления в затенённых местах, нередко близко от воды. Так же могут встречаться на сухих участках. Есть виды, живущие в пресноводных водоемах.
Растут практически везде - от пустынь до болот