Вотчина была основой господства феодалов в средневековом обществе. .
Синонимами вотчины являются сеньория, манор, грюндершафт, а также
поместье в широком смысле этого слова Как правило, она делилась на
господское хозяйство (домен) и крестьянские держания.
В пределах
вотчины ее собственнику (обладавшему правом иммунитета) принадлежала
административная и судебная власть, право взимания налогов. Для
реализации своих прав владелец вотчины опирался на собственный аппарат
принуждения и центральную власть. Вотчинное хозяйство характеризовалось
тем или иным соотношением домена и держаний и различным сочетанием форм
эксплуатации крестьян (барщина, натуральный оброк, денежный оброк) . В
разные периоды в зависимости от общих социально-экономических условий
преобладали вотчины с различными экономическими структурами.
В
Западной Европе 8-10 веков для значительной части вотчин, главным
образом крупных, было типично широкое использование барщины для
обработки домена при сохранении большей части земель (не менее двух
третей) в руках зависимых крестьян-держателей, обязанных продуктовым
(отчасти денежным) оброком.
В странах Центральной и Восточной
Европы до 14-15 века преобладали вотчины, в которых основной формой было
взимание оброков (натуральных или денежных) ; в 14-15 веках здесь
складывалась, а в 16-18 веках стала господствующей крупная или средняя
вотчина, в которой большая часть земли была занята предпринимательским
барским хозяйством, обрабатывавшимся барщинным трудом крепостных
крестьян (Второе издание крепостничества) . В скандинавских странах, в
большинстве восточных стран частновладельческая вотчина или
отсутствовала или в ней собственно господское хозяйство не получило
распространения.
На Руси вотчина была древнейшим видом частной
земельной собственности. Вотчину можно было передавать по наследству,
менять, продавать. Термин происходит от слова «отчина» , то есть
отцовская собственность. Первые сведения о княжеских вотчинах в Киевской
Руси относятся к 10 веку. 11-12 веками датируются известия о боярских и
монастырских вотчинах. Вотчины обслуживались трудом зависимых
крестьян-смердов и холопов. В 11-12 веках права вотчинников закрепляются
в своде законов — Русской правде. В период раздробленности, в 13-15
веках, вотчина стала господствующей формой землевладения. Наряду с
князьями и боярами вотчинами владели члены их дружин, монастыри, высшее
духовенство. Вотчинами стали удельные княжества, получаемые князем в
наследство от отца. Количество и размеры вотчин увеличивались путем
захвата общинных крестьянских земель, пожалования, купли, обмена. Помимо
общих вотчинных прав, вотчинники владели иммунитетными привилегиями в
суде, при сборе налогов, уплате торговых пошлин.
. Серьезный удар
родовитым вотчинникам нанес опричный террор Ивана Грозного. Во второй
половине 16 века многие крупные вотчинники продали или заложили свои
земли. В результате в конце 16 века преобладающей формой феодального
землевладения стало поместье.
С начала 17 века вотчинное
землевладение вновь увеличивается. Правительство награждало дворян за
службу, раздавая им земли старых вотчин. Расширились юридические права
владельцев поместий, шел процесс стирания различий между поместьем и
вотчиной. В конце 17 века в центральных районах страны наследственное
(вотчинное) землевладение преобладало над поместным (служебным) . Указом
23 марта 1714 года о единонаследии поместья юридически были приравнены к
вотчинам и слились в один вид земельной собственности — имение.