Франция возникла как Западно-Франкское королевство в западной части империи Каролингов по договору в Вердене (843). Ветвь династии Каролингов продолжала править до 987 года, когда Гуго был избран королём и основал династию Капетингов. Территория оставалась известной как Франсиа и её правители какrex Francorum («король франков») также в Средневековье.
Франция в средние века была де-централизованным, феодальным государством. В Бретани и Каталонии(ныне часть Испании) власть французского короля почти не чувствовалась. Лотарингия и Провансбыли частью Священной Римской империи, а не Франции. Первоначально западнофранкские короли избирались светскими и церковными магнатами, но регулярная коронация старшего сына правящего короля во время жизни отца установила принцип мужского первородства, который стал кодифицированным в салическом законе. Во время позднего средневековья, короли Англии претендовали на французский престол, в результате чего ряд конфликтов, известных как столетняя война (1337—1453). Впоследствии Франция стремились распространить своё влияние в Италии, но потерпела поражение от Испании в последующихитальянских войн (1494—1559).
Франция в начале современной эпохи становилась всё более централизованной, французский язык начал вытеснять другие языки из служебного пользования, и монарх расширил свою абсолютную власть, хотя и в административной системе (старого режима), осложненной исторических и региональных нарушений в сфере налогообложения, правовая, судебные и церковные подразделения, а также местные прерогативы. Религиозно Франция разделилась на католическое большинство и протестантское меньшинство, гугенотов. После серии гражданских войн, религиозных войн (1562—1598), гугеноты получили некоторые права по Нантскому эдикту. Франция предъявила права на больших отрезках Северной Америке, известных под общим названием Новая Франция. Войны с Великобританией привело к потере значительной части этой территории в 1763 году. А французская интервенция во время Войны за Независимость США помогла обеспечить независимость нового государства — Соединенных Штатов Америки.
Французское королевство приняло письменную конституцию в 1791 году, но через год королевство было ликвидировано, и заменено Первой Французской Республикой. Монархия была восстановлена в 1814 году и продолжалась, если не считать время Ста дней в 1815 году — до французской революции 1848 года.