Указ об урочных летах устанавливал срок сыска беглых крестьян (то есть в этот срок землевладелец мог обратиться в суд и сообщить о том, что у него сбежал крестьянин). Если крестьянина найдут до истечения срока "урочных лет", то он должен быть возвращен хозяину.