Всемирное наследие — выдающиеся культурные и природные ценности, составляющие достояние всего человечества. В ноябре 1972 года Генеральная конференция ЮНЕСКО приняла Конвенцию об охране всемирного культурного и природного наследия (вступила в силу в 1975 г., когда число государств-сторон достигло 20).
Ратифицировавшие Конвенцию государства (в т.ч. Россия) один раз в два года на Генеральной ассамблее избирают Комитет всемирного наследия, который по представлению стран-участниц вносит (с 1978 г.) в Список всемирного наследия объекты, находящиеся на их территории. В Конвенции зафиксировано, что правительства государств, на территории которых расположены объекты всемирного наследия, берут на себя обязательство но их сохранению.
На конец 1998 г, в Список внесено ок. 600 объектов в ПО странах мира. В их числе: древние Фивы (Египет), Акрополь в Афинах, храм Аполлона Эпикурейского в Бассае (Греция), Вестминстерский дворец, аббатство и церковь св. Маргариты (Великобритания), соборы в Шартре, Амьене, Реймсе, дворцы и парки в Версале и Фонтенбло (Франция) и др. Некоторые Российские объекты в Списке всемирного наследия: Московский Кремль и Красная площадь, церковь Вознесения (Коломенское, Москва), исторический центр Санкт-Петербурга, историко-архитектурные памятники пригородов Санкт-Петербурга (Петродворца, Пушкина, Павловска), храмы Владимира и Суздаля, историко-архитехсгурный ансамбль «Кизки», Троице-Сергиева лавра, церковь Покрова на Нерли. В Список всемирного наследия входят также природные объекты: девственные леса Коми, озеро Байкал, вулканы Камчатки, Алтай — Золотые горы, Западный Кавказ, Куршская коса (совместно с Литвой).