Злаки распространены почти во всех районах земного шара, особенно на открытых пространствах. Для степей характерны ковыли, типчак, для лугов — мятлики, овсянницы, для наших лесов — вейники, бор, перловники. Известно около 700 родов и 8000 видов. Злаки — травянистые растения, только бамбуки, растущие в тропиках, — древовидные. У злаков стебель в междоузлиях полый. Листья разделены на влагалища, охватывающие стебель и узкие линейные пластинки. На границе между влагалищем и пластинкой есть пленчатый вырост — язычок. В верхней части стебли злаков обычно не ветвятся, а ветвятся лишь внизу, где образуются зоны кущения. При очень скученном ветвлении возникают плотные (ковыли, белоус). Некоторые имеют длинные корневища и одиночные подземные побеги ( ползучий). Цветки очень разнообразны. Каждый цветок состоит из двух цветковых чешуек, трех тычинок и пестиков с двумя рыльцами. Цветки собраны в колоски, а колоски — в сложные соцветия: метелку, сложный колос. Опыляются ветром. Плод — зерновка.