Крестьянская война 1773—1775 годов под предводительством Емельяна Пугачёва (Пугачёвщина) — восстание яицких казаков, переросшее в полномасштабную войну казаков, крестьян и народов Урала и Поволжья с правительством императрицы Екатерины II.
Предпосылками восстания стало обострение отношений власти и казачества после ликвидации привилегий казаков в 1771 и ухудшение жизни казачьей «голытьбы» по сравнению со «старшинами». Усилилась личная зависимость крестьян от помещиков, выросли государственные налоги (почтовые, ямские), вызванные процессом развития рынка и необходимостью пополнения казны в условиях русско-турецкой войны 1768–1774.
Пугачевщина начинается в августе 1773, когда казак Емельян Иванович Пугачев, происходивший родом из станицы Зимовейской на Дону, собрал на хуторах под Яицким городком (современный Уральск) своих сторонников и приняв имя погибшего императора Петра III, собрал первый повстанческий отряд из 80 казаков.
За Волгой Пугачев попал в зону сплошного крепостничества, и ему не пришлось никого упрашивать переходить к «Петру III». 20 июля 1774 им был взят Курмыш, 24-го – Алатырь, 27-го – Саранск. В Саранске не площади был зачитан самый известный из манифестов Пугачева – Жалованная грамота крестьянству, в которой награждал «вольностью и свободой» и «вечно владением земель и протчими всеми угодьями».
Причины поражения восстания, кроме его слабой организованности, недостаточности и устарелости вооружения, отсутствия ясных целей и конструктивной программы восстания, таились в его разбойном характере, жестокость восставших вызывала негодование в обществе. Пугачеву было суждено потерпеть поражение и потому, что государственный механизм работал достаточно слаженно, и Екатерине II удалось быстро мобилизовать необходимые ресурсы для подавления восстания.
Крестьянская война не привела к каким-либо изменениям социального положения крестьянства, не облегчила его жизнь. Напротив, свои выводы сделало правительство: в 1775 в стране была проведена новая губернская реформа, увеличившая количество губерний. Автономия казачьих войск была ликвидирована раз и навсегда. Река Яик переименована в Урал. Но страх новой «пугачевщины» заставил образованное общество обсуждать пути решения «крестьянского вопроса», что подтолкнуло дворянство впоследствии смягчить, а затем и отменить крепостное право в 1861.