Петропавловская крепость — исторический центр Санкт-Петербурга, вокруг которого в течение нескольких десятилетий сложился и вырос один из крупнейших городов нашей России.
Создание Петропавловской, или, как она называлась первоначально, Санкт-Петербургской крепости тесно связано с событиями Северной войны со шведами за освобождение русских земель по берегам Невы и Балтийского моря.
Крепость должна была служить целям обороны возвращенных России берегов Невы, но вскоре утратила военное значение. Местом по стройки «гораздо крепким от натуры» был выбран небольшой Заячий остров, отделенный водным протоком от Фомина, или Березового, острова (ныне Петроградская сторона).
Крепость на Заячьем острове, как свидетельствует запись в «Журнале» Петра I, была заложена 16 (27) мая 1703 года. В 1706 году началась замена первоначальных земляных валов каменными укреплениями.
В первой половине XVIII века строительство крепости было завершено. На её территории возведен ряд сооружений, среди них — Петропавловский собор, доминирующий в ансамбле и играющий исключительно важную роль в панораме берегов Невы.
Группа сооружении, входящих в ансамбль крепости (бастионы и куртины, въездные ворота, собор, усыпальница, кронверк и ряд других зданий), воспринимается как своеобразный и неповторимый комплекс, как единое художественное целое.
С 1718 года Петропавловская крепость стала тюрьмой, в которой содержали политических заключенных. В Трубецком бастионе Петр I допрашивал своего сына Алексея и его приверженцев. Здесь же Алексей умер 26 июня 1718 года. В крепости в 1726 году в заточении скончался общественный деятель и мыслитель качала XVIII века И. Т. Посошков.
С конца XVIII века крепость стала местом заключения русских революционеров. 4 сентября 1790 года сюда был доставлен борец против крепостничества А. И. Радищев. В крепостные казематы были заключены участники декабрьского восстания 1825 года. 13 июля 1826 года на валу кронверка были казнены вожди декабристов П. И. Пестель, С. И. Муравьев-Anocтол, К. Ф. Рылеев, М. П. Бестужев-Рюмин и П. Г. Каховский. Узниками крепости были петрашевцы, а также Д. И. Писарев, Н. Г. Чернышевский и др.
В Трубецком бастионе в 1870–1872 годах было построено здание тюрьмы. Отсюда в 1887 году старший брат В. И. Ленина — А. И. Ульянов был отправлен на казнь в Шлиссельбург. В 1905 году в секретную тюрьму крепости был заключен А. М. Горький.
В 9 часов вечера 25 октября 1917 года из крепости был дан орудийный выстрел, послуживший, как и выстрел с крейсера «Аврора», сигналом к штурму Зимнего дворца. В ночь на 26 октября в крепость были доставлены арестованные министры свергнутого Временного правительства.
В 1922 году Петропавловский собор и Трубецкой бастион превращены в музеи, а в 1966 году приняты меры по превращению крепости в архитектурно-художественный заповедник.