Русская равнина обладает значительным гидроэнергетическим потенциалом - реки используются как транспортные магистрали для судоходства и лесосплава. Сильно изменена гидрографическая сеть - система судоходных каналов связала воедино бассейны всех морей, омывающих берега Восточно-Европейской равнины. Москва стала портом пяти морей. Построены Волго-Балтийская и Северо-Двинская водные системы, Беломорско-Балтийский и Волго-Донской судоходные каналы, канал им. Москвы.
Строительство ГЭС на крупных и малых реках, сопровождаемое созданием водохранилищ, так же внесло печальную лепту в изменение природы РУсской равнины. Началу строительства каскада ГЭС дала Волховская станция. Водохранилища построены так же на Волге и Каме. Крупнейшими водохранилищами являются Куйбышевское, Рыбинское, Волгоградское, Цимлянское, Камское, Саратовское.
Создание водохранилищ позволило решить целый комплекс задач: регулирование стока, использование гидроэнергоресурсов, улучшение транспортных условий, промышленное и бытовое водоснабжение, орошение и обводнение земель. Однако, при сооружении водохранилищ затопленными оказались не только плодородные земли, но и исторически значимые места. Создание водохранилищ связано с переселением сотен и тысяч людей, переустройством дорог, трубопроводов, линий электропередачи и связи, с выносом промышленных предприятий. В прибрежной полосе, зачастую, начинается подъем уровня грунтовых вод, вызывающий подтопление земель, строений и сооружений. Сотни гектаров земель перемещаются вдольбереговыми течениями. Изменения в прибрежной полосе претерпевают почвы, растительность и животный мир. Изменяются микроклиматические условия. Нарушаются сложившиеся условия существования и размножения рыб, которым приходится приспосабливаться к новым гидрологическим, термическим, и гидробиологическим условиям. Особенно строительство ГЭС сказалось на проходных рыбах, то есть на тех, которые живут и нагуливаются в морях и океанах, а метать икру идут в реки, поднимаясь на десятки, сотни, а иногда и тысячи километров. Сооружаемые на их пути плотины переграждают рыбам путь к местам нереста, лишают их возможности воспроизвести потомство.