Загрязнителем может быть любой физический агент, химическое вещество или биологический вид (в основном микроорганизмы), попадающие в окружающую среду или образующиеся в ней в количестве выше естественных. Под атмосферным загрязнением понимают присутствие в воздухе газов, паров, частиц, твердых и жидких веществ, тепла, колебаний, излучений, которые неблагоприятно влияют на человека, животных, растения, климат, материалы, здания и сооружения.
По происхождению загрязнения делят на природные, вызванные естественными, часто аномальными процессами в природе, и антропогенные, связанные с деятельностью человека.
С развитием производственной деятельности человека все большая доля в загрязнении атмосферы приходится на антропогенные загрязнения. Их подразделяют на локальные и глобальные. Локальные загрязнения связаны с городами и промышленными регионами. Глобальные загрязнения влияют на биосферные процессы в целом на Земле и распространяются на огромные расстояния. Так как воздух находится в постоянном движении, вредные вещества переносятся на сотни и тысячи километров. Глобальное загрязнение атмосферы усиливается в связи с тем, что вредные вещества из неё выпадают на почву, в водоемы, а затем снова поступают в атмосферу.
Загрязнители атмосферы разделяют на механические, физические и биологические. Основные вредные примеси атмосферы и их источники приведены в таблице 2.
Основные источникиОсновные источникиСредне-
годовая концент-
рация в воздухе, мг/м3
Загрязненияестественныеантропогенные
Твердые частицы (зола, пыль и др.)Вулканические извержения, пылевые бури, лесные пожары и пр.Сжигание топлива в промышленных и бытовых установках, промышленность строительныхВ городах 0,04-0,4
SO2Вулканические извержения, окисление серы и сульфатов, рассеянных в мореТо жеВ городах до 1,0
N0Лесные пожарыПромышленность, автотранспорт, теплоэлектро-
станцииВ районах с развитой промыш
ленностью до 0,2
СОЛесные пожары, выделение океанов, окисление терпеновАвтотранспорт, промышленные энергоустановки, черная металлургияВ городах от 1,0 до 50
Летучие углеводороды, галогено-
углероды (фреоны)Лесные пожары, природный метан, природные терпеныАвтотранспорт, дожигание отходов, испарение нефтепродуктов, холодильная техникаВ районах с развитой промыш
ленностью до 3,0
Полицик-
лические, ароматические углеводороды Автотранспорт, химические заводы, нефтепере-
рабатывающие заводыВ районах с развитой промыш-
ленностью до 0,01