Одной из причин Смуты стало пресечение законной московской династии. Это совпало с разрухой, голодом, запустением центральной части русских земель, которые стали следствием неразумной политики Ивана Грозного. Стремясь преодолеть хозяйственную разруху, власти ужесточали политику закрепощения крестьян, увеличивали налоговый гнет. Это вызывало протест народа. Верхушка же общества была разобщена, между боярами и дворянами существовали многочисленные противоречия. Все это привело к ослаблению центральной власти.
Особую роль в событиях Смутного времени сыграло казачество. Ведь именно на окраины Русской земли, в вольные казацкие общины бежали, спасаясь от наступления крепостного права, крестьяне. К тому же казаки были вооружены и имели боевой опыт, приобретенный в столкновениях с кочевыми ордами.