Вирусы - переходная форма между живой и неживой материей. Были открыты в 1852 году Ивановским (он обратил внимание на болезнь табака). Впервые ввёл понятие "вируса" Мартин Бейеринк в 1898 году. Наука, изучающая вирусы, называется вирусологией. По своей форме вирусы очень разнообразны: бывают палочковидными, кубическими, сперматозоидовидными. По размерам составляют всего 30-200 нанометров. Снаружи вирус покрыт капсидом, внутри состоит из нуклеиновых кислот (ДНК и РНК). Среди этапов жизни вируса выделяют два этапа: внеклеточный (неактивный) и внутриклеточный. В течение первого этапа вирус вообще не проявляет признаки жизни. Во время внутриклеточного этапа вирус сначала находит клетку и присаживается на неё, затем разрушает клеточную мембрану и вводит свой генетическй материал. Далее клетка становится производителем "маленьких вирусов". Когда их становтся слишком много, клеточная мембрана лопается, и вирусы выходят наружу.
К вирусным болезням относятся такие, как оспа, краснуха, герпес (кстати, им не болеет всего 0,01% людей на Земле), чума, СПИД, корь и многие другие.