Белка — это дикое животное, класс – млекопитающие, отряд – грызуны, семейство - беличьи. Название белка происходит от древне русского слова «бела» - белый. По мнению ученых, в эпоху Древней Руси была особая порода белок белого цвета. А может быть, белку называли "белой", потому что ее мех после осенней линьки становится светлым? В семейство беличьи, которое делится на 2 подсемейства – беличьи и летяги, входит порядка 48 родов: белки, гигантские белки, красные белки, пальмовые белки и др. А видов беличьих – 280, меньше только у семейства мышиных. Самые мелкие – это мышиные белки. Длина их тела не больше 7,5 см, а хвост – 5 см. Спинка желтовато-зеленоватого цвета, а низ белый и тоже с зеленоватым оттенком. Живет она во влажных тропических лесах Африки. Белки распространены на всех материках, за исключением Австралии и Антарктиды. Они даже могут стать причиной нарушений электроснабжения, так как часто точат свои зубы о ветки деревьев, только вот не могут отличить ветки от электрических проводов. Так, в США белки дважды в истории становились причиной понижения биржевого индекса высоких технологий и вызвали каскадное отключение электричества в алабамском университете. Поэтому сейчас, чтобы защитить электрические провода, используют специальные резиновые щитки. В Австралии живут сумчатые белки. Длина тела вместе с хвостом около 46 см. У нее есть летательная перепонка. И, хотя они внешне удивительно напоминают наших белок-летяг, но, тем не менее, они не из семейства беличьих. Из подсемейства летяг в России обитает обыкновенная летяга или белка-летяга, или летучая белка. Живет она лиственных и смешанных лесах. Ведет ночной образ жизни. Размеры ее небольшие. Так, длина тела от 12 до 23 см, хвост - 11-13 см, а вес всего 170 гр. От обычных белок отличается тем, что между передними и задними лапами есть летательная перепонка в виде широкой кожной складки. Поэтому она может планировать с дерева на дерево, запросто преодолевая расстояние до 50-60 метров. В густых хвойных лесах России распространена белка обыкновенная, или векша. Она приспособлена к жизни на деревьях. Длина тела ее доходит до 28 см, а хвост - до 20 см. Это очень красивый, подвижный зверек. Мех густой и пушистый ярко-рыжей, серой и темной окраски. Летом у белок мех яркий, короткий и грубый, а зимой — становится темным, длинным и пушистым, чтобы им было теплее. Живот же и зимой, и летом остается светлым. На ушках зимой появляются кисточки. Самым крупным подвидом является белка-телеутка. У нее очень густой мех, зимой окраска светлая, серебристо-серая. Живет в сосновых борах по рекам Иртыш и Обь до Новосибирска. Акклиматизировалась она и в Крыму (Украина), и в лесах Серного Казахстана. Питается белка семенами хвойных деревьев, орехами, ягодами, насекомыми и яйцами птиц. На зиму запасает орехи, грибы и семена, которые прячет в своих тайниках. В случае неурожаев белки в поисках пищи перебираются на новые места. Их даже не пугают такие большие расстояния, как 250-300 км, а также водные преграды – реки и морские заливы - так как они умеют хорошо плавать. Ведет белка дневной образ жизни. На деревьях, на высоте от 7 до 15 метров, строит шарообразные гнезда из веток. Дно выстилает листьями, а также мхом и лишайником. Диаметр гнезд достигает 30 см, а количество - 15 штук, так как зверек каждые 2-3 дня меняет убежище. Но может жить белка и в дупле, и в скворечнике. Самцы занимают пустующие гнезда ворон, сорок, дроздов. После дневных работ белка отдыхает в своем гнезде. Здесь же прячется в сильные морозы и непогоду. Потомство обычно по 2 выводка в год. В выводке может быть от 5 до 10 бельчат. Вес новорожденных малышей около 8 гр. Мать оберегает своих детенышей. Маленькие бельчата зовут ее тихонько посвистывая. В момент опасности, например, спасаясь от куниц, белка может своих детенышей перетащить из гнезда в другое место. А в возрасте 8-10 недель они уже покидают мать и живут самостоятельно. Главным врагом белок является лесная куница. Она также ловка и подвижна, а еще легко лазит по деревьям, как и белка. К сожалению, человек тоже наносит вред белке. Но белок не пугает соседство с людьми, она любит селиться на дачных участках, где может таскать яйца из гнезд воробьев, скворцов и других птиц, живущих на дачах. Белку можно встретить в городских парках многих городов, где она вызывает постоянный восторг детей, и где ее с удовольствием подкармливают, как дети, так и взрослые. Белок можно держать в неволе. В вольерах, также как и в лесу, находятся в постоянном движении, но с возрастом характер их меняется, они становятся злыми и красота их менее выразительна. Изображение белки встречаются даже на гербах городов. Например, в переводе с хантыйского Лангепас означает «беличьи угодья», и этот факт нашел отражение на гербе города в виде золотой белки. В словаре нумизмата пишется, что белка (векша, веверица) – самая мелкая платежная единица Древней Руси. В наше время выпускается сорт шоколадных конфет «Белочка». Одну из первых советских собак-космонавтов, которая совершила первый полет в космос 19 августа 1960 года и вернулась живой, звали Белка, а другую Стрелка.