Усилиями Петра проводилось сближение культур русской цивилизации и западноевропейской (немецкой, голландской, английской) — введен новый календарь, гражданский шрифт. Насаждал он и европейский быт с механическим подражанием в одежде и поведении, особенно в высших кругах гвардейского дворянства. Активная европеизация высшего дворянского слоя начала процесс расчленения единой русской культуры на европеизированную дворянскую и патриархальную культуру крестьянства. Это углубило раскол общества по социальному признаку, создавало наряду с социальными антагонизмами крепостного права и культурное отчуждение верхов и низов.
Усиление крепостного гнета вызывало сопротивление населения. В 1705 — 1706 гг. произошло восстание в Астрахани, затем в Башкирии (1705 — 1711). Наиболее крупным было восстание на Дону под руководством Кондратия Булавина (1707 — 1708), на подавление которого посланы регулярные войска во главе с князем В. Долгоруким.