Сенат — один из высших государственных органов власти в Древнем Риме.
Создан из совета старейшин патрицианских родов в начале царского периода первым царём Рима — Ромулом — первоначально в его состав входило 100 человек.
С установлением республики сенат, наряду с магистратами и народными собраниями (комициями),
стал существенным элементом общественной жизни. В состав сената
пожизненно входили бывшие магистраты — таким образом, здесь
концентрировались политические силы и государственный опыт Рима.
Члены сената делились на ранги в соответствии с ранее занимаемыми должностями.
Во время дискуссий сенаторы получали слово в соответствии с этими
рангами. Во главе сената стоял наиболее заслуженный, первый из
сенаторов — принцепс (princeps senatus). Также от сенатора требовалось всегда прилежное поведение, образованность, внимание и ответственность.
В период республики в ходе сословной борьбы плебеев с патрициями (V—III века до н. э.) власть сената была несколько ограничена в пользу комиций (народных собраний).
В III—I веках до н. э.
сенат предварительно рассматривал законопроекты, предлагавшиеся для
голосования в комициях, ему принадлежало высшее руководство военными
делами, внешней политикой, финансами и государственным имуществом,
надзор за религиозными культами, право объявлять чрезвычайное положение
и т. д. Сенат утверждал законы и результаты выборов, контролировал
деятельность магистратов. Таким образом, сенат фактически осуществлял
руководство государством.
Постановления сената (s. c., senatus consulta) имели силу закона, так же как и постановления народного собрания и собрания плебеев — плебисцита.
По словам Полибия (то есть с точки зрения римлян) решения в Карфагене принимались народом (плебсом), а в Риме — лучшими людьми, то есть Сенатом[1]. И это при том, что по мнению многих историков Карфагеном правила олигархия