В отличие от феодалов, особенно дворянства, положение крестьян и
холопов в XVII столетии существенно ухудшилось.
В 1581 г. был издан указ о “заповедных летах”, который запрещал
крестьянские переходы и в “Юрьев день”. В 1592 г. проведена была перепись
земли и живущих на ней крестьян. “Писцовые книги” стали считаться
основанием для прикрепления крестьян к земле. В 1597 году правительство
Бориса Годунова издало указ о розыске беглых в течение пятилетнего срока и
возвращении их бывшим владельцам. Позже срок исковой давности для розыска
беглых, или “урочные годы”, правительством царя Василия Шуйского был
увеличен до 15 лет. Наконец, Соборное Уложение 1649 года удовлетворило
требования дворянства и полностью оформило юридическое закрепощение
крестьян. Теперь их можно было разыскивать “без урочных лет”, то есть
бессрочно и возвращать прежним владельцам вместе с женами, детьми и
имуществом. Того, кто укроет беглого, помимо штрафа в 10 руб. ожидало
строгое наказание вплоть до битья кнутом. Крепостной подлежал суду своего
владельца (вотчинной юстиции) по всем делам, кроме преступлений против
церкви, государственных, “душегубства, татьбы и разбоя с поличным”.
Крестьянин отвечал своим имуществом за долги феодала.